Knuffelen: bescherming voor je kind

'Mag ik je misschien een rare vraag stellen? Hoe vaak knuffel je met je zoon?' In dit artikel lees je waarom een dagelijkse omhelzing veel meer is dan een lief gebaar: affectie hangt namelijk samen met de geestelijke gezondheid van je kind.

De vader tegenover me barstte in lachen uit. 'Hij is al vijftien, dan doe je dat toch niet?' Ik begreep zijn reactie wel. Het omhelzen van je (grote) kinderen is lang niet bij iedereen een gewoonte. Toch gaf ik deze vader na afloop van de sessie het advies zijn zoon elke dag even vast te houden. Niet omdat er een magisch aantal seconden bestaat — dat is een hardnekkig misverstand — maar omdat warm lichamelijk contact iets doet met hoe veilig een kind zich voelt.

Affectie en gezondheid hangen samen

Aanraking doet aantoonbaar iets. Een grote overzichtsstudie van 137 onderzoeken onder bijna 13.000 deelnemers vond dat aanraking samenhangt met minder pijn, minder angst en minder somberheid, en dat huid-op-huidcontact helpt om de stresshormoonhuishouding van baby's te reguleren (Packheiser e.a., Nature Human Behaviour, 2024).

Warmte en affectie van ouders hangen daarnaast samen met hoe kinderen zich later voelen. Let op het woord samenhangen: dit soort onderzoek volgt mensen door de tijd en laat verbanden zien, geen bewezen oorzaak-gevolg. Maar de richting is consistent — en dat sluit aan bij wat ik in de praktijk zie.

Kun je te veel knuffelen?

Integendeel. Onderzoekers van Duke University volgden ruim 480 mensen vanaf hun babytijd tot hun dertigste (Maselko e.a., 2011). Baby's van wie de moeder op achtmaandige leeftijd als bijzonder warm en affectief werd beoordeeld, rapporteerden als volwassene gemiddeld minder spanning en angst dan hun leeftijdsgenoten. Ook hier geldt: het gaat om een samenhang in één cohort, geen garantie en geen recept.

We willen ons allemaal verbonden en geliefd voelen. Dat begint in de wieg en gaat een leven lang door. Lieve vaders en moeders: neem vandaag de tijd om je kinderen eens extra lang te knuffelen. Het kost niets, en het is een van de eenvoudigste manieren om je kind te laten voelen dat het er mag zijn.

Meer over emoties en je kind

Wil je je kind beter begrijpen? Lees dan hoe je achter het gedrag de emotie en behoefte herkent in emoties bij kinderen, en wat er speelt bij angst bij kinderen. Loop je als ouder zelf tegen patronen aan? In coaching kijken we daar samen naar.

Wil je erover praten? Neem contact op via WhatsApp, bel 06 11 48 21 92 of meld je aan — zonder wachtlijst.