Wandelen: goed voor lichaam én geest

Wandelen kan altijd en overal: lekker makkelijk en beregezond. Met wandelen houd je niet alleen je lijf fit, je zorgt er ook voor dat je bovenkamer tot rust komt en dat de stress verdwijnt. In dit artikel vertelt wandelpsycholoog Merel Hovestad hoe wandelen je lichaam én geest helpt.

Dat bewegen goed voor ons is, wisten we natuurlijk allang. Met een flinke wandeling verbrand je heel wat calorieën. Maar dat is niet het enige voordeel, vertelt wandelpsycholoog Merel Hovestad, die therapie combineert met wandelen aan zee of in het bos.

Hovestad: "Met wandelen zet je jezelf letterlijk en figuurlijk in beweging. Dat werkt als volgt: als je last hebt van een probleem, dan voel je dat in je lijf. Stel je krijgt een vervelende mail van je baas en je kunt dat niet loslaten, dan gaan die negatieve emoties vastzitten in je lichaam. Emoties hebben een sterk fysiek effect. Die zitten niet alleen tussen je oren. Daarom wandel ik met mijn cliënten, want als je je motoriek aanzet terwijl je het hebt over heftige emoties, dan zie je dat de verwerking van het probleem makkelijker gaat."

"Na vijf kilometer komt de rust in mijn hoofd"

Ook Wanda is een ervaringsdeskundige als het gaat om de voordelen van wandelen. Ze is veel op pad en houdt een blog bij met tips en inspiratie. Het is belangrijk om van start te gaan: je kunt niet van jezelf verwachten dat je van de ene dag op de andere 40 km aan één stuk loopt. "De eerste keer dat ik weer ging lopen, deed ik 7 km en was ik daarna kapot. Maar naarmate ik vaker ging, merkte ik dat mijn lichaam het beter aankon."

Naast een lekkere conditie brengt wandelen Wanda ook rust. "Ik heb een hele drukke baan. Tijdens het wandelen heb ik de ruimte om alles even te relativeren. De eerste vijf kilometer ben ik altijd heel druk met alles wat er gebeurd is en wat nog moet gebeuren. Daarna is dat geordend in mijn hoofd en begint de rust. Dan komen ook de creatieve ideeën opborrelen."

Wandelen helpt tegen het opgejaagde gevoel

Wandelpsycholoog Hovestad legt uit dat stress in het lichaam onder meer zichtbaar wordt in cortisol, een stofje dat ons lichaam aanmaakt in situaties van spanning. Soms is dat handig, maar het is niet goed als je lichaam voortdurend in staat van stress verkeert. "We leven tegenwoordig echt op die stresshormonen. Daardoor gaan we continu over onze vermoeidheid heen en voelen we niet meer wanneer we moe zijn. Zo ontstaan ook burn-outklachten."

Maar wandelen helpt. Niet omdat je lichaam stresshormonen "verbrandt" — cortisol wordt sowieso continu afgebroken — maar omdat tijd in het groen je systeem tot rust brengt. Onderzoek onder wandelaars en zitters in een natuurlijke omgeving vond dat twintig tot dertig minuten buiten samengaat met een meetbaar lagere cortisolspiegel (Hunter e.a., Frontiers in Psychology, 2019). Hovestad: "Na een half uur ben je uit die opgejaagde stand. Je hoofd is geordend en er ontstaat weer ruimte." Daarnaast is wandelen een fijne afwisseling van het vele zitten. Bewust afstand nemen van al het gehaast, de natuur in en weer rustig tot onszelf komen.

Wandeltips

• Begin rustig en bouw op — verwacht niet meteen grote afstanden.
• Wie niet graag alleen wandelt, kan zich aansluiten bij een wandelvereniging.
• Een omgeving wordt interessanter als je er meer van weet: neem een leuk wandelgidsje mee.
• Goede wandelschoenen bestel je niet online, maar pas je uitgebreid in een outdoorwinkel.
• Er zijn tal van wandel-apps om mooie routes mee te ontdekken.

Wandelen als therapie

Wil je de rust van het wandelen combineren met een goed gesprek? Bij Psycholoog Noordwijk kan dat met walking therapy: therapie in beweging, aan zee of in het bos. Loop je vast door aanhoudende spanning? Lees dan ook over stress en burn-out. En hoe het lichaam je helpt om te voelen, lees je in yoga en therapie.

Benieuwd of walking therapy iets voor jou is? Meld je aan — zonder wachtlijst — of app ons via WhatsApp.

Door Kita van Slooten